La Celebración de la Luz: Cómo Hetal Vasavada Honra la Tradición de Diwali

Para Hetal Vasavada, autora de libros de cocina y bloguera de alimentos, no hay una temporada que ame más que el otoño. Hay una energía que recorre el aire fresco, una emoción que rodea los próximos meses que se arremolinan a medida que cambian los colores de las hojas y las temperaturas vuelven oficialmente al clima de suéter. El calor sofocante del verano se ha ido, los días congelados del invierno aún están lejos en la distancia y, lo más importante, la temporada de Diwali ha llegado nuevamente.

Honrando las Tradiciones de DiwaliPara muchos en todo el país, el otoño marca el comienzo de una temporada llena de pavos de Acción de Gracias y jamones glaseados, pero para Vasavada y su familia, Diwali, a menudo llamado el festival de las luces, es el punto focal. La festividad, que se lleva a cabo el 14 de noviembre de este año (la fecha se basa en el calendario lunar hindú), representa un triunfo del bien sobre el mal en la mitología hindú y se celebra en todo el sur de Asia y su diáspora global. Y si bien hay muchas costumbres que rodean a Diwali (como crear rangoli, un arte colorido hecho con materiales como arena o polvo de arroz, y encender fuegos artificiales), para Vasavada, siempre ha significado familia y comida, particularmente dulces.

Recuerdos de una Infancia Llena de TradiciónVasavada creció como parte de una gran familia indo-estadounidense de clase trabajadora en los suburbios de Nueva Jersey, rodeada de muchos primos, tías y tíos. Diwali (también conocido como Deepavali) era la única ocasión en la que sus padres, inmigrantes del estado indio de Gujarat, le permitirían tomarse un descanso de sus rigurosos esfuerzos académicos. "Era la única vez que mis padres me dejaban a mí y a mi hermana faltar a la escuela", dice con una risa. Su madre, que cosía banderas estadounidenses para ganarse la vida cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos, insistiría en que Vasavada y su hermana usaran un nuevo par de ropa india el día de la festividad, a menudo cosiendo los atuendos ella misma con telas sobrantes. (Es una tradición que Vasavada continúa hoy, ahora haciendo atuendos para su hija de 4 años, Elara). Con estos atuendos se uniría a su familia para visitar a parientes y amigos, comiéndose un interminable flujo de dulces, principalmente galletas indias, y bebiendo más tazas de masala chai que un estudiante que se prepara para los exámenes finales.

El Festín Familiar de DiwaliTodo esto, sin embargo, era solo un calentamiento para el evento principal. Diwali, para Vasavada, siempre culminaría en un gran festín familiar con suficiente comida para alimentar a un pequeño pueblo. "Había más de cien de nosotros en la casa de mi primo cada año", explica. La casa se llenaría de conversaciones ruidosas, y la cocina se llenaría de la cocina tradicional casera gujarati: montañas de puri, un pan frito profundo y querido; bandejas de undhiyu, una especialidad de la región hecha de varios vegetales cocidos juntos con especias y mucho aceite; tazones de chana masala, o garbanzos especiados; tanto arroz; un gran frasco de encurtidos indios ("ya sea que un miembro de la familia lo haya recogido en la India o lo haya hecho desde cero"); cubas de dal humeante; ensalada de frutas al estilo indio; y, quizás la parte más importante del despliegue, un impresionante surtido de dulces, hechos por miembros de la familia en los días previos al evento. La cena nunca se comía en la mejor vajilla, sino en platos de Styrofoam con compartimentos separados para cada plato.