La Celebración de Diwali: Una Ventana a la Cultura India

Cuando Maneet Chauhan recuerda las celebraciones de Diwali de su infancia en Ranchi, en Jharkhand, en el este de la India, se ríe al recordar la prisa por prepararse para la festividad, que es el festival más importante de la India. "Siempre había una gran anticipación", recuerda. "Mi padre tenía una scooter y recorríamos la ciudad en busca de las tiendas de fuegos artificiales que se instalaban una semana antes. Luego volvíamos a casa y hacíamos una gran limpieza, y encendíamos toda la casa con diyas, las velas que colocábamos por todas partes. Vivíamos en una pequeña comunidad, así que llevábamos dulces a nuestros vecinos y los visitábamos; esa es una gran parte de la festividad. Un amigo organizaba una fiesta de Diwali; un gran potluck, con música y fuegos artificiales y mucha comida. Todos los niños nos juntábamos y jugábamos, mientras nuestros padres ponían música de Bollywood y bailaban."

La Importancia de la Comida en DiwaliNo es de extrañar que la comida ocupe un lugar importante en los recuerdos de Chauhan. "Comíamos mithais, los dulces que son tan importantes en Diwali, y una gran comida. Mi madre hacía curry de cabra y arroz con azafrán dulce, que me encantaba", dice. "Y luego, siendo una niña totalmente odiosa, iba a las casas de nuestros vecinos para ver qué estaban haciendo y probarlo."Ese amor por la comida llevó a Chauhan a una carrera como chef, pero cuando se mudó a los Estados Unidos para ir a la Culinary Institute of America, perdió su conexión con la celebración que es tan significativa para su cultura. "Cuando me mudé por primera vez a Estados Unidos, era la única india en el campus", recuerda. "Mi hermana vivía en Chicago y me enviaba paquetes, pero lo único que podía hacer por la festividad era recordar. Eso me inspiró a hacerlo a lo grande cuando pudiera."

Creando Nuevas Tradiciones en Estados UnidosDespués de pasar por Nueva Jersey, Chicago y Nueva York, ella y su esposo, Vivek Deora, se mudaron a Nashville. Allí, criando a su hija Shagun y a su hijo Karma, supo que quería crear sus propias tradiciones de Diwali. "Es interesante cómo evolucionamos como personas", observa. "Cuando llegué por primera vez, era importante que me asimilara a la cultura estadounidense. Ahora, es un motivo de orgullo y un punto de honor decir que soy india y estas son mis tradiciones."Ella y Deora comenzaron a organizar fiestas de Diwali para su familia y amigos, tanto indios como de otras nacionalidades. "Comemos chaat, hay una estación de mehndi y un DJ", explica. "Las personas que no son indias obtienen un vistazo de qué se trata y cuánto se disfruta. Estos festivales son una forma de reunir a todos para apreciar las tradiciones de los demás. Es importante para mí que la gente sepa sobre Diwali; es la fiesta más grande del año para la segunda población más grande del mundo. Hay muchos matices, pero puedes empezar simplemente reuniendo a la gente para comer y divertirse."

Preparativos y Tradiciones de DiwaliLos preparativos de Chauhan para la festividad comienzan mucho antes de la fiesta. Crea rangolis, decoraciones hechas con flores o granos en la entrada de la casa que sirven como una señal de bienvenida para Lakshmi, la diosa de la riqueza. Compra ropa nueva para la familia, y ella y Deora pasan una tarde limpiando la plata de la casa, una preparación tradicional previa a Diwali. "La plata se considera un regalo de Lakshmi, así que nos aseguramos de que lo que tenemos esté hermoso para la celebración", dice. "Mientras los limpiamos, nos contamos historias. Vivek me muestra el juego de té de plata que recibió su madre cuando se casó. Es un viaje por la memoria para nosotros y una bonita manera de reconectarnos."Y, por supuesto, hay comida, mucha comida. Chauhan se ríe al reconocer que puede pasarse ("¡Tengo un problema de edición!"), y luego alegremente se lanza de lleno con su menú. Comienza con Samosas de Pollo Tikka Masala, un plato que creó para sus hijos, recordando cuánto le encantaban las samosas de niña. También picotean Nueces Mixtas Masala sazonadas con garam masala, chile de Cachemira y pasta de jengibre y ajo, y luego fritas, otro bocadillo favorito de su infancia. En la cena, pasan al Tandoori Pomfret, que era un pescado preciado para Chauhan y su familia en la India. Lo asa para crear parte del efecto de un horno tandoor y anima a todos a comerlo con las manos.En el centro de la comida está el Laal Maas, un tradicional curry de cabra que ella y Vivek crecieron comiendo en Diwali (su receta se inspira en la versión de la madre de él, de Rajastán, en el oeste de la India). "La cabra es mi pasión; me encanta", dice Chauhan. Lo acompaña con un arroz dulce con azafrán en contraste. "Es una combinación tan increíble de dulce y picante, gamey y floral por el azafrán."Terminan la comida con un postre de Marigold Pooris con Rose Halwa. Los pooris, panes planos fritos de trigo integral, se decoran con flores de caléndula azucaradas, a juego con las caléndulas frescas utilizadas como decoración en la casa.