El Auge Tardío del Café de Especialidad en España

A pesar de su arraigada tradición en el consumo de café, el panorama del café de especialidad en España ha florecido de manera gradual en comparación con otras naciones europeas. Un reciente estudio, Project Café España 2025, revela que el sector de cafeterías de marca ha registrado un crecimiento neto consecutivo por tercer año, alcanzando las 2215 tiendas para abril de 2025, lo que supone un incremento interanual del 3%. Este impulso ha posicionado a España como el séptimo mercado de cafeterías de marca más grande de Europa, superando a Polonia, y destacándose como uno de los pocos países del continente aún no saturados por cafeterías y tostadores. Este artículo analiza cómo la cultura del café de especialidad está ganando terreno junto a las costumbres tradicionales, conformando un mercado singular y dinámico.

La historia del café en España se remonta al siglo XVIII, con la apertura de la primera cafetería en Madrid en 1765. Sin embargo, la cultura cafetera estuvo marcada durante mucho tiempo por el uso del torrefacto, un método de tostado que implica añadir azúcar al grano, resultando en un sabor oscuro y amargo. Esta práctica, que se popularizó en tiempos de escasez para conservar el café y enmascarar sus imperfecciones, ha condicionado el paladar de los consumidores españoles. Hoy en día, una investigación del World Coffee Portal indica que casi tres cuartas partes de los consumidores encuestados valoran las bebidas premium como un componente esencial de la experiencia ideal en una cafetería. Este cambio de preferencia hacia cafés de mayor calidad que realzan el origen y el perfil de sabor demuestra una evolución en los hábitos de consumo.

Expertos como Francisco González de NOMAD Coffee, Sergio Robles de Cafés My Way y César Ramírez de CoffeeFest Madrid coinciden en que la tradición del torrefacto ha ralentizado la adopción del café de especialidad en España. Sin embargo, con paciencia, comunicación y ofreciendo cafés excepcionales, el mercado ha crecido significativamente. Actualmente, en España coexisten el café tradicional, las cápsulas (que aún dominan el consumo doméstico con un 60% del valor minorista), y el café de especialidad. A pesar de la fuerte presencia de lo tradicional, se observa un aumento en el número de microtostadores y una mayor demanda de trazabilidad y origen en el café en grano.

La cultura del café de especialidad comenzó a consolidarse alrededor de 2014, impulsada por el aumento de cafeterías, la celebración del primer Campeonato Nacional de AeroPress y el anuncio del Festival Español del Café. Este auge se ha acelerado aún más después de la pandemia, con eventos como el CoffeeFest Spain en 2023, que han aumentado la visibilidad y conciencia de los consumidores. España goza de ventajas únicas en este desarrollo, como su proximidad y conexión lingüística con los países productores de café de Latinoamérica, lo que facilita el establecimiento de relaciones comerciales y personales duraderas con los agricultores.

El futuro del mercado español del café de especialidad se presenta prometedor. Las cadenas internacionales están expandiendo su presencia, con McCafé, Starbucks y Santagloria abriendo nuevos establecimientos. Además, empresas como Pret A Manger y Juan Valdez tienen planes ambiciosos de expansión en el país. El potencial turístico de España, con ciudades como Barcelona y Madrid siendo destinos muy populares, también contribuirá al crecimiento del mercado. Sin embargo, existen desafíos, como los altos precios del café verde y la volatilidad del mercado, que obligarán a las cafeterías a ofrecer un valor añadido para justificar el aumento de precios. La educación del consumidor, la mejora de los estándares de calidad en la hostelería y la promoción de métodos de preparación alternativos, como el filtro, serán clave para el desarrollo continuo del café de especialidad en España.

En síntesis, la trayectoria del café de especialidad en España es una historia de transformación, donde las costumbres arraigadas lentamente dan paso a nuevas preferencias y una apreciación más profunda por la calidad. Aunque el camino ha sido más largo que en otras latitudes, el vigor del sector emergente y el compromiso de tostadores y baristas auguran un futuro vibrante. La clave del éxito residirá en la capacidad de los actores del mercado para educar al público, mantener la excelencia en el producto y conectar con una base de consumidores cada vez más exigente, que busca autenticidad y experiencias gustativas superiores.